National

মধ্যপ্রাচ্যজুড়ে যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ায় বৈশ্বিক জ্বালানির বাজারে অস্থিরতা চলছে। দাম বেড়ে দ্বিগুণের বেশি হয়েছে। এর মধ্যেও জ্বালানি তেলের দাম বাড়ায়নি সরকার। টানা দ্বিতীয় মাসের মতো জ্বালানি তেলের দাম অপরিবর্তিত থাকছে। তাই এপ্রিলেও জ্বালানি তেলের দাম বাড়ছে না। আগের দামেই বিক্রি হবে পেট্রল, অকটেন, ডিজেল, কেরোসিন।

আজ মঙ্গলবার বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ মন্ত্রণালয় থেকে পাঠানো এক অফিস আদেশে সরকারের এই সিদ্ধান্ত জানানো হয়েছে। এতে বলা হয়, ভোক্তা পর্যায়ে প্রতি লিটার ডিজেলের দাম এপ্রিলে প্রতি লিটার ১০০ টাকা করা হয়েছে। কেরোসিনের দাম প্রতি লিটার ১১২ টাকা, পেট্রলের দাম প্রতি লিটার ১১৬ আর অকটেনের দাম ১২০ টাকা করা হয়েছে। ফেব্রুয়ারি ও মার্চে এ দামেই বিক্রি হয়েছে জ্বালানি তেল।

এর আগে জানুয়ারিতে প্রতি লিটারে ২ টাকা ও ফেব্রুয়ারিতে আরও ২ টাকা করে কমানো হয়েছিল জ্বালানি তেলের দাম।

২০২৪ সালের মার্চ থেকে বিশ্ববাজারের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে জ্বালানি তেলের স্বয়ংক্রিয় মূল্য নির্ধারণ শুরু করে সরকার। সে হিসাবে আগের মাসে আমদানি করা জ্বালানি তেলের খরচ বিবেচনায় নিয়ে প্রতি মাসে নতুন দাম সমন্বয় করা হয়। জ্বালানি তেলের স্বয়ংক্রিয় মূল্য নির্ধারণের সূত্র নির্ধারণ করে নির্দেশিকা প্রকাশ করা হয় ২০২৪ সালের ২৯ ফেব্রুয়ারি। নির্দেশিকায় বলা হয়, দেশে ব্যবহৃত অকটেন ও পেট্রল ব্যক্তিগত যানবাহনে বেশি ব্যবহৃত হয়। তাই বাস্তবতার নিরিখে বিলাসদ্রব্য (লাক্সারি আইটেম) হিসেবে সব সময় ডিজেলের চেয়ে অকটেন ও পেট্রলের দাম বেশি রাখা হয়।

জ্বালানি তেলের মধ্যে উড়োজাহাজে ব্যবহৃত জেট ফুয়েল ও বিদ্যুৎকেন্দ্রে ব্যবহৃত ফার্নেস অয়েলের দাম নির্ধারণ করে বাংলাদেশ এনার্জি রেগুলেটরি কমিশন (বিইআরসি)। আর নির্বাহী আদেশে ডিজেল, কেরোসিন, পেট্রল ও অকটেনের দাম নির্ধারণ করে জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ বিভাগ।

বিপিসি সূত্র বলছে, বর্তমানে প্রতি লিটার ডিজেল বিক্রি হচ্ছে ১০০ টাকায়। বর্তমান আমদানিমূল্যের সঙ্গে সমন্বয় করা হলে ডিজেলের দাম হবে প্রায় ২০০ টাকা। দাম না বাড়ানোয় এক মাসেই পাঁচ হাজার কোটি টাকা ভর্তুকি দিতে হবে সরকারকে।

জ্বালানিমন্ত্রী ইকবাল হাসান মাহমুদ (টুকু) গতকাল সংসদে বলেন, এক মাসে বিশ্ববাজারে ডিজেলের দাম বেড়েছে ৯৮ শতাংশ। প্রতি লিটার ডিজেল আমদানিতে এখন খরচ হচ্ছে ১৯৮ টাকা। ১২০ টাকায় অকটেন বিক্রি করলেও সরকারের খরচ হচ্ছে ১৫০ টাকা ৭২ পয়সা।
https://www.prothomalo.com/bangladesh/exaoyilme7

বাংলাদেশে চীনা বিনিয়োগের ক্ষেত্রে এক অভূতপূর্ব ও শক্তিশালী প্রবাহের তথ্য জানিয়েছেন ঢাকাস্থ চীনা দূতাবাসের বাণিজ্যিক কাউন্সিলর সং ইয়াং। তিনি জানান, ২০২৪ সালের আগস্ট মাস থেকে এখন পর্যন্ত ৩০টিরও বেশি চীনা কোম্পানি বাংলাদেশি অংশীদারদের সাথে বিভিন্ন বিনিয়োগ চুক্তি স্বাক্ষর করেছে, যার মোট পরিমাণ প্রায় ১০০ কোটি মার্কিন ডলার।

বুধবার (০৪ মার্চ) রাজধানীর একটি হোটেলে বাংলাদেশ-চায়না চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রি (বিসিসিআই) আয়োজিত এক ইফতার মাহফিলে তিনি এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য তুলে ধরেন। অনুষ্ঠানে চীনা এন্টারপ্রাইজ অ্যাসোসিয়েশন ইন বাংলাদেশ (সিইএবি)-এর নেতৃবৃন্দও আগামী দিনগুলোতে বাংলাদেশে বিনিয়োগের এই ধারা আরও বেগবান হওয়ার ব্যাপারে ব্যাপক আশাবাদ ব্যক্ত করেন।

সিইএবি সভাপতি হান কুন তার বক্তব্যে বলেন, বিনিয়োগ এবং শিল্প সহযোগিতার মাধ্যমে বাংলাদেশের টেকসই উন্নয়নে চীনা প্রতিষ্ঠানগুলো তাদের সমর্থন ও অংশীদারিত্ব অব্যাহত রাখবে। বিসিসিআই সভাপতি খোরশেদ আলম দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্য ও বিনিয়োগের পরিধি বাড়ানোর ওপর গুরুত্বারোপ করেন। তিনি জানান, চীন বর্তমানে বাংলাদেশি পণ্যে ১০০ শতাংশ শুল্কমুক্ত সুবিধা দিচ্ছে, যা দেশের পণ্য রপ্তানির জন্য একটি বিশাল সুযোগ।

এই বিশাল বিনিয়োগের ফলে দেশের বাজারে ক্যাশ প্রবাহ বাড়বে এবং তা দীর্ঘমেয়াদে দেশের অর্থনীতির ভিত্তি আরও মজবুত করবে। শিল্প খাতের এই চাঙ্গাভাব চলতি অর্থবছর-এর জিডিপি প্রবৃদ্ধিতে সহায়ক হবে এবং এর ইতিবাচক প্রতিফলন দেশের শেয়ারবাজার-এ তালিকাভুক্ত সংশ্লিষ্ট খাতের কোম্পানিগুলোর ওপরও পড়বে বলে মনে করছেন বাজার বিশ্লেষকরা।

অনুষ্ঠানে রপ্তানিকারকদের উদ্দেশে বলা হয়, শুল্কমুক্ত সুবিধা কাজে লাগিয়ে ফলমূল, শাকসবজি, চিংড়ি এবং চামড়াজাত পণ্য বেশি করে চীনে রপ্তানি করলে দেশের বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ আরও সমৃদ্ধ হবে। ইফতার মাহফিলে বিভিন্ন দেশের কূটনীতিক, সরকারি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং দেশের শীর্ষ ব্যবসায়ী নেতারা উপস্থিত ছিলেন।

https://sharenews24.com/article/116151/index.html

Prime Minister Tarique Rahman has ordered ministries to take steps to reopen dwindling and closed industries in partnership with private entrepreneurs.

Atiqur Rahman Rumon, the prime minister’s assistant press secretary, confirmed the directive on Tuesday.

The move aligns with the BNP’s election pledge to revitalise the industrial sector and create jobs, he said.

Tarique instructed the reopening of closed jute and sugar mills, with an emphasis on reinstating former workers while creating fresh opportunities for the unemployed.

According to the Bangladesh Investment Development Authority (BIDA) Executive Chairman Chowdhury Ashik Mahmud bin Harun, a committee led by the industry ministry has already begun working on the project.

“The prime minister is focused on generating new employment. We are working on the best approach to restart these facilities,” he said.

While the government has committed to private-sector involvement, the specific framework for ownership or partnership models is yet to be finalised.

Official data presented in parliament in June 2024 showed 397 closed industrial units under the Ministry of Industries. This included 382 units under BSCIC, five under BCIC, six sugar mills under BSFFIC, and four factories under BSEC.

Sources suggest the number of closed units has increased over the last two years, though an updated official tally has not been released.

https://thefinancialexpress.com.bd/trade/jci-dhaka-north-announces-new-leadership-for-2026

The newly elected BNP government has not wasted time over requesting the UN to defer the process of country’s LDC graduation. Notably, the country was scheduled to graduate from the Least Developed Country (LDC) category on November 4, 2026 following completion of the 5-year preparatory period granted for transition by the UN after it made recommendation for Bangladesh’s graduation in 2021. In the beginning, LDC graduation was a prestige project for the government of the time. The immediate-past interim government led by Dr Yunus, on the other hand, was actually seeking to defer the graduation till 2030. In this connection, it was coordinating with other graduation candidates like Nepal and Laos to delay the process. It is worthwhile to note that the country’s business community, particularly the apparel sector and the pharmaceuticals industry, has been against the graduation schedule and made representations to the interim government for deferment of the graduation for six years to avoid the shock the economy would be exposed to following graduation.

For graduation would result in the apparel exports’ losing duty /quota-free trade access to the EU and other key markets according to the ‘Everything but Arms (EBA)’ initiative under the Generalized System of Preference (GSP) for LDCs. Once graduated, the exporters would be subjected to nearly 12.5 per cent tariffs in the EU market and lose about USD 8 billion worth of business annually. Add to that the stricter post-graduation compliance obligations regarding labour rights, environmental standards and intellectual property (IP) rights. Mention may be made here that the post-graduation withdrawal of the World Trade Organization (WTO)’s waiver on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights (TRIPS) would severely affect the country’s pharmaceutical sector. At present, the temporary waiver being enjoyed by the pharmaceutical companies courtesy WTO’s flexibility on patent rules has enabled them (drug companies) to produce generic versions of life-saving drugs at affordable prices. But once TRIPS waiver is over and patent protection rights are in place, many drugs, especially, those for the cancer and HIV patients will go beyond the purchasing power of even the rich patients, let alone the low-income ones.

So, if the apparel sector’s case for graduation deferment is about saving 80 per cent of the country’s total export income, then the drug sector’s is about protecting the nation’s public health. If the UN Committee for Development Policy (CDP), to which Bangladesh government has sent the letter requesting three years’ deferment of the graduation time line, responds positively, the local industries in question might get the breathing space to prepare themselves for graduation. Meanwhile, they would be able to develop the infrastructure to manufacture active pharmaceutical ingredients (APIs) locally. (An API is the component of the prescription medication that produces its intended health effects). Also, if the asked for time extension is granted by the UN body concerned, the extra time will help the new government prepare better through meeting current economic challenges including high inflation rate (over 9 per cent), improving forex reserves, addressing banking sector volatility, etc.

Another area to address is dealing with the high tariff and other compliance conditions imposed by the US. However, the arguments put forward by the present government supporting graduation deferment cover the disruptions caused to preparatory work by COVID-19, the Russia-Ukraine war, risks to macroeconomic stability, the recent political instability, especially in the wake of the student-led mass upsurge of July 2024, etc. These are evidently cogent reasons expressed by the government to justify its request for LDC deferment. Nevertheless, the government would be well advised to submit a technical report to the UN’s review committee concerned with convincing explanations in favour of LDC graduation deferral. Meanwhile, Myanmar, Timor-Leste and the Solomon Islands could defer LDC graduation citing their compelling circumstances. That should place Bangladesh’s case on a firmer ground.

https://today.thefinancialexpress.com.bd/editorial/bangladeshs-case-for-ldc-deferral-1771857768

Amir Khasru Mahmud Chowdhury, who is set to take charge as the finance and planning minister of the BNP-led new government, has set boosting investment and employment as his top priority, saying the government will focus on simplifying the business climate and lowering the cost of doing business to stimulate economic activity.

In a short interview with The Business Standard shortly after taking oath in the government led by Tarique Rahman, Khasru said effective measures would be taken to curb corruption and extortion, which he identified as barriers to growth.

He said deregulation would be introduced to ease bureaucratic complexity and reduce business costs.

High bank lending rates and elevated gas and electricity charges are discouraging private-sector investment and limiting job creation, he added.

“Lowering lending rates to a tolerable level, removing bureaucratic hurdles and improving ease of doing business will be central policy priorities,” the minister said.

Amir Khasru described the broader economic landscape as challenging, citing Bangladesh’s declining tax-to-GDP ratio, weaknesses in the banking and financial sectors, and a struggling capital market.

“Although inflation has eased slightly, it remains high, while private-sector credit growth has slowed sharply, investment and job creation remain weak, capital machinery imports have fallen, and poverty is rising.

“To overcome this situation, we will have to take major and difficult decisions,” he said, adding that stricter reforms will be needed compared with previous administrations.

Reducing the cost of doing business to encourage investment and employment will be pursued at any cost, alongside efforts to raise the tax-to-GDP ratio through economic expansion, he said.

The minister added that as the finance minister, he will undertake a comprehensive review of the economy to determine its current condition, after which the government will outline a roadmap defining its economic direction.

Import letters of credit (LCs) opened in January climbed to $6.61 billion – the highest in 11 months – as businesses stepped up purchases ahead of the national election and the fasting month of Ramadan.

A senior official of the Bangladesh Bank confirmed the figures, adding that LC openings in January last year stood at $6.85 billion. LC settlements in January this year amounted to $6.16 billion.

Bankers and central bank officials, while talking to TBS, attributed the surge to increased imports of essential commodities ahead of Ramadan and a renewed sense of business confidence surrounding the February elections. Traders also brought in some capital machinery in anticipation of improved economic conditions.

Mohammad Ali, managing director and CEO of Pubali Bank, said LC openings typically rise before Ramadan due to higher imports of consumer goods.

“Rice, pulses, edible oil, and dates are imported in larger quantities ahead of the fasting month. LC openings generally increase during this period compared to other months,” he said.

Syed Mahbubur Rahman, managing director and CEO of Mutual Trust Bank, said imports of essential commodities have increased in preparation for Ramadan, while the February elections created some optimism among businesses, prompting limited imports of capital machinery.

“If the overall business environment improves, new investments will follow, which will further boost imports of capital equipment,” he said, adding that banks currently have adequate dollar liquidity. 

Mahbubur further said, “There is no shortage of dollars, and businesses can access foreign currency to open LCs as needed.”

However, a treasury head at a private bank noted that private sector credit growth has slowed since August 2024, reflecting subdued new investment and trade activity. 

“Without new business expansion, demand for capital machinery remains limited, which in turn affects LC openings,” he said.

Essential food items in high demand during Ramadan include rice, wheat, edible oil, sugar, lentils, onions, garlic, chickpeas and dates. 

According to the Ministry of Commerce, demand during Ramadan alone is estimated at 3,00,000 tonnes for soybean oil, 3,00,000 tonnes for sugar, 5,00,000 tonnes for onions, 1,50,000-200,000 tonnes for chickpeas, and 60,000-80,000 tonnes for dates.

Data from the National Board of Revenue show that over the past four months, imports included 2,25,000 tonnes of onions, 3,70,000 tonnes of sugar, 47,000 tonnes of dates, 2,05,000 tonnes of lentils, nearly 4,00,000 tonnes of crude soybean oil and 1,40,000 tonnes of wheat.

The January spike in LC openings suggests a seasonal boost in trade activity, though sustained momentum will depend on broader improvements in investment and business confidence.

Private credit growth below 7%

Bangladesh Bank data shows that private sector credit growth stood at 6.10% at the end of December, remaining below 7% for seven consecutive months. This indicates that businesses are borrowing less for trade and investment.

According to bankers, major conglomerates – including Meghna Group, City Group, Square Group, Edible Oil Limited, Bashundhara Group and TK Group – have already imported most of the goods required for Ramadan.

Data also shows that imports of six essential items that are widely consumed during Ramadan rose sharply in September and October compared with the same period last year. 

Soybean oil imports increased by 36%, sugar by 11%, lentils by 87%, chickpeas by 27%, split peas by 294% and dates by 231%.

https://www.tbsnews.net/economy/import-lcs-opening-highest-11-months-january-1363486